2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。与以往32队分8组不同，新赛制下48队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段进行3场比赛，按胜平负积分（胜3分、平1分、负0分）排定小组名次。
每个小组的前两名（共24队）直接获得淘汰赛资格。此外，12个小组的第三名中，成绩最好的8支球队也将晋级，从而凑齐32强进入淘汰赛阶段。这意味着48队中有32队能进入下一轮，淘汰率比以往更低，比赛容错空间更大。
要比较12个小组第三名的成绩，国际足联有一套明确的排名标准。首先看积分，积分高者优先；若积分相同，则依次比较以下因素：净胜球、总进球数、公平竞赛积分（红黄牌少者优先）、抽签结果等。需要注意的是，比较时仅依据各队在小组赛中的全部3场比赛数据，而非只看对阵小组前两名的表现。
假设A组第三名积4分、净胜球+1，B组第三名积4分、净胜球0，C组第三名积3分……那么在所有12个第三名中，积分高的队伍优先入选。如果有多队同分，则继续比净胜球、进球数等。最终选出积分和表现最好的8支第三名球队，与24支小组前两名共同组成32强。
由于小组第三仍有较大机会出线，球队即便输掉一两场关键战，也不至于立刻出局。这降低了小组赛的偶然性，但也意味着淘汰赛阶段的竞争可能更加激烈。同时，48队规模od网址使赛事总场次增至104场，对球员体能和赛程安排提出更高要求。
2026世界杯的赛制设计确保了更多球队有机会延续征程。只要在小组中拿到足够积分（通常4分较稳，3分也有希望），第三名完全可能晋级32强淘汰赛。因此，球迷在关注小组头名争夺的同时，也需留意各组第三名之间的横向比较，这将成为决定谁能“压哨晋级”的关键。
